在中国紫砂陶的历史上，曼生壶是我国紫砂工艺史上的一个蔚为奇特而壮观的现象，曼生设计茗壶十八式，在中国工艺美术设计历史上也是极其有历史意义的，对紫砂壶有所了解的人几乎没有不知道曼生壶的。

200多年前，陈曼生活动于清代乾隆、嘉庆年间，为"西泠八家"之一。时任溧阳县令的曼生，倾心于紫砂壶艺，其文学、书画、篆刻样样精通，于是他构思出 样，请杨彭年、高爽泉等紫砂艺人制壶，世称"曼生壶"。 曼生致力推进紫砂壶艺，因此陈曼生也成为中国历史上以壶寄情的第一文人，从而推动了文人参与紫砂壶创作的先锋。到了200多年后的今天，由陈曼生设计并由 杨彭年制作的"曼生十八式"，依然被紫砂界奉为经典。

时光荏苒，百年沧桑，紫砂壶以其独特的形态及内涵在短短的百年时间，发展成为陶器史上的一枝独秀，它承载中国几千年的文化、传统、历史、民俗等等为一体， 形成了颇具文人气质的文化瑰宝。以文人为主体的紫砂装饰艺术，至清曼生的参与创作，集诗词、书画、文学、篆刻、金石等于一体，把紫砂壶艺的艺术层次推向高 潮，使得紫砂陶以文人特有的审美取向，将文人艺术与制壶技艺相结合，从而完成将紫砂壶由工艺品到文人艺术珍品的转变。曼生对紫砂壶形制传统有着继承与发展 的功绩。曼生壶流传至今，被许许多多的紫砂艺人所仿制和改良，到了今天，使得紫砂壶的型制越加多种多样。

对于"曼生十八式"多年来一直引起人们的浓厚兴趣，所谓"曼生十八式"也只是个大概数目，根据传世的作品数量，曼生壶应不止十八种。《阳羡砂壶图考》其中 有明确记载的有曼生题铭的八件传器。曼生壶是文人与民间工匠的双方结合，创造的一种文人壶风格，充满了文人雅趣。

曼生寄情于紫砂壶，在壶中寻求精神寄托，把才情、感悟尽情的释放在壶上。在他设计、监制期间，他还在制好的壶上亲自刻写诗文，无论是诗词，书画都是刻在壶 的腹部或肩部，占据空间较大，非常显眼。大量的壶茗立意新远，简约切题，来描绘他品茶、品壶之心旷神怡。诗文刻好以后他还会在壶底正中印上"阿曼陀室"的 四方印章，使得书法字体与壶型、书韵与壶的气势相得益彰 ， 因 此 紫 砂 " 字 以 壶 传 、 壶 以 字贵"，正是它的真实写照。也才使得文人紫砂壶成为融合多种文化元素的载体。从此紫砂壶便以其特有的文化成为陶器中的艺术珍品。

文人深度参与紫砂的制作，陈曼生是历史上的第一人。紫砂壶用铭文镌刻进行装饰的手法，最早见于蔡司沾《霁园从话》所记："余于白下获一紫砂罐（古时壶亦称 为罐），有"且吃茶清隐"草书五字，知为孙高士遗物。每以泡茶，古雅绝伦。"是为最早有记载的紫砂铭文。在"曼生十八式"中铭文书刻成为紫砂壶构思设计的 组成部分，于不同的器形上刻上不同字体的文字，采用行书、篆书等字体，在有限的空间中刻画与壶艺相得益彰的铭文镌刻。《阳羡砂壶图考》对曼生壶铭的贡献作 出了高度评价，书中辑录近30则壶铭。曼生壶题铭，有以形象描写作巧趣，有以品茗修身养性为乐趣，有以箴言警句作人生感悟，有以诗情画意，抒发情意。《石瓢提梁》石瓢上加一提梁，壶身呈一个三角形，提梁环成半圆形，虚实对比强烈，铭刻"煮白石，泛绿云，一瓢细酌邀桐君。曼铭频迦书"。切情切景，情景交融。 《却月》通体如半月状，取材自然，壶铭"月满则亏，置之壶右，以我为规"，月之盈亏晓谕人生，发人深省。曼生题铭引经据典，精辟深刻，简洁、明快而意境高 雅，反映了人们那种朴实无华的精神。

回顾紫砂发展的历史，曼生的造型艺术与题铭，影响了一代代文人和紫砂艺人，曼生壶是文人参与紫砂艺术经典代表，不仅对紫砂文化起到一定的推动作用，更使紫砂壶艺术达到空前的发展。