装饰能敏锐地反映出人们的审美情趣和时代的特征。明代紫砂壶装饰较少，只是在壶的口沿、肩侧、腹部、底边缘、盖周边加一些粗细不等的线作为装饰，散发着一股朴素无华、温文雅致的工艺之美。
 
清代紫砂壶重装饰，追求华丽，各种装饰手法如浮雕、贴花、泥绘、雕漆、釉彩、模印和镌刻诗句等，都是清代才有的。
 
清代中期，曼生壶出现，壶铭、诗、画等陶刻装饰成为紫砂壶装饰的主流。还有壶体包锡，流口、钮、把镶玉等特殊装饰方法，虽然用得很少，也是紫砂壶装饰中有特色的作品。
 
清末到民国，紫砂壶制作以仿古为主，装饰沿袭过去旧法，但做工较差，如贴花装饰，清初花叶繁密，清末则是应景而已。又如釉彩装饰，由满彩变为点彩，纹样也由雅致变得粗犷，画工也是由细而粗，商品的特点越来越浓。